AI融资挡不住。
投资界获悉，近日AI制药公司FormationBio宣布，已经完成3.72亿美元（约合人民币27亿元）D轮融资，由硅谷知名风投a16z领投，老股东SequoiaCapital（红杉资本）也再次出现。
而掌舵公司的，是两位年轻面孔BenLiu与LinhaoZhang。早在2016年，BenLiu发现了临床试验中的痛点耗时漫长且昂贵。于是，他找来技术背景丰富的LinhaoZhang，共同成立FormationBio。简单来说，就是利用AI技术来加快药物开发。
AI的尽头是生物制药？黄仁勋不止一次坦言看好AI运用在生命医疗领域，AI制药融资也是层出不穷。AI将为人类健康带来什么？相信每一个人都在期待着。
两位华人，缔造一个独角兽
先从两位年轻人说起BenLiu与LinhaoZhang。
资料显示，BenLiu本科就读于耶鲁大学，并获得该校的最高毕业荣誉；在剑桥大学应用数学和理论物理系获得计算生物学硕士学位。之后，他又在牛津大学获得博士学位。
而LinhaoZhang的父母是上海人，他毕业于德克萨斯大学奥斯汀分校，获得计算机科学学士学位。在FormationBio之前，曾在OscarHealth和Salesforce做过工程师。
这次创业可以追溯到BenLiu在牛津大学期间。当时，他正在研究帕金森氏症和阿尔茨海默氏症，并发现一些有前景的候选药物。于是，他找到几位制药公司的高管，本以为对方会为此感到兴奋，但结果不然实际上，这些公司有很多优秀的候选方案，但是却因为缺少足够的时间和资金进行试验而被搁置。
很快BenLiu发现，漫长而昂贵的临床试验过程是药物开发的一大瓶颈在药品标准的20年专利期内，只有1-1.5年用于发现，而10-12年用于开发。哪怕将开发时间加快一年，影响都是不可忽视的。
为了解决这个痛点，2016年他和LinhaoZhang联手成立TrialSpark（FormationBio前身），致力于改善药物开发的方式，利用平台技术实现临床试验的自动化，通过简化相关流程来加速临床开发。
TrialSpark的优势在于，借助人工智能等数字化手段，实现临床试验的自动化和简化，以便以更快的速度将更多药物推向市场。正如他们所传递的信念临床试验过程中节省的每一天，都对等待新疗法的患者至关重要。
比如，他们通过定制化大语言模型，可以使包括医学写作、协议开发、生物统计学、报告生成、监管情报在内的程序实现了自动处理。过去人工需要数个小时才能完成的不良事件报告，AI可以在短短几分钟内完成。
通过和FormationBio合作，小型生物技术公司无需再多组建昂贵的药物开发团队，便可以同时推进多项研发；而对于大型制药公司，FormationBio则为其创建一条“资产负债表外”的发展途径，使他们能够以盈利效率高的方式进行更多尝试。
2023年12月，TrialSpark宣布正式更名为FormationBio。同时，基于之前积累的能力，FormationBio也在逐渐获取和开发自己的药物，目前公司已有三种药物处于临床阶段。BenLiu介绍，希望在未来五年内再增加10到15种药物。
眼下生成式人工智能正为药物研发带来许多令人兴奋的新机遇。BenLiu对此感触颇深，“我们正处于药物研发的黄金时代”。
宣布融资20亿
红杉资本几乎每轮都投了
至今FormationBio身后已集结了一群豪华的投资人队伍。
追溯下来，公司A轮融资便是SequoiaCapital（红杉资本）领投。回忆起这笔投资，SequoiaCapital合伙人在一份声明中表示：“我们第一次见面时，BenLiu就明确了他想要踏上的征程。一切都没有改变。FormationBio已经攀登了山脚，并开始向顶峰发起冲击。”此后，SequoiaCapital几乎出现在FormationBio每一轮融资中。
真正让FormationBio名声大噪的是2021年9月，公司宣布完成1.56亿美元的C轮融资由OpenAI的首席执行官SamAltman和LachyGroom领投，以及SequoiaCapital（红杉资本）、ThriveCapital、CasdinCapital、Dragoneer、p32、JohnDoerr、SparkCapital、FelicisVentures、SoundVentures、Arrowmark和之前的投资者。
为何选择出手？SamAltman解释，“很多人抱怨新药上市成本高昂，临床试验非常复杂且昂贵，这直接增加了药物成本，并使许多有前景的药物无法上市。FormationBio可以解决这个问题。”
至此，FormationBio估值超10亿美元，一跃成为AI制药行业独角兽。
最新消息，FormationBio再次宣布已完成3.72亿美元的D轮融资。由a16z领投，赛诺菲、SequoiaCapital（红杉资本）、Thrive、EmersonCollective和前Stripe高管LachyGroom等跟投。
此次的领投方，我们并不陌生a16z早期押中了大部分耀眼的互联网公司。如今进入生成式AI时代，这也成为a16z最重仓的赛道。
而另一位新面孔赛诺菲，近年来已陆续与超过10家AI药企建立了合作。前不久，FormationBio宣布与OpenAI、赛诺菲展开合作，三方定制大型语言模型，以解决药物开发任务。
接下来，FormationBio计划将新资金分配给两个主要目标：收购和内部授权候选药物，以及扩大人工智能能力。
创业八年，BenLiu十分珍惜这段历程，“我们非常尊重生物技术投资者，但生物技术行业有一个规则，就是你创建一家公司，然后以几十亿美元的价格出售，”这次不同，“我们希望创造一些更持久的东西。”
黄仁勋押注的下一场革命
如此一幕，也让我们看到又一超级风口AI制药。
一个长期以来的困境是，要将一种新药推向市场至今仍是一项耗时十年、耗资数十亿美元的工程。在人类已知的数千种疾病中，只有约500种获得了FDA批准的治疗方法。这场与生命的赛跑中，所有人都想更快一些。
不少科技巨头将目光瞄准AI。一份报告显示，AI技术能够将临床新药研发的成功率从12%提高到约14%，为生物制药业节省约10亿美元的研发经费。甚至，今年以来流行一个观点：
“AI的尽头是生物制药”。
英伟达掌门人黄仁勋便是其中的拥趸。早在15年前，他就将目光投向医疗。在他看来，计算机辅助药物发现“确实是奇迹”。用与计算机辅助芯片设计相同的方法，在药物发现领域中，人们可以从计算机辅助药物发现转向计算机辅助药物设计。
据不完全统计，仅2023年英伟达就投资了近10家AI制药公司。在今年的英伟达GTC大会上，有90场活动与医疗保健/生命科学相关数目位居所有行业之首，重视程度不言而喻。
当被问及如果站在科技的前沿，人们到底应该学习什么时，黄仁勋更是直言，“人人都必须学会计算机的时代过去了，人类生物学才是未来。”如今，英伟达的算力芯片几乎垄断了全球90%的市场，医疗也被外界视为英伟达下一个超级业务。
还有SamAltman。除了OpenAI创始人身份，他还是一位投资人，曾以个人名义投资了包括FormationBio、1910Genetics、SpringDiscovery等公司，几乎清一色是人工智能加持的生物科技公司。
犹记得今年4月，AI制药公司XairaTherapeutics宣布完成超10亿美元种子轮融资，由美国顶级生命科学投资机构ARCHVenturePartners领投。公司由前斯坦福大学校长领导，成立仅仅一年，缔造了今年最大一笔种子轮融资。
而大洋彼岸，不久前由三位博士后创办的晶泰科技正式登陆港交所挂牌上市，当日一度涨超20%，市值超200亿港元。这是一家以人工智能和机器人驱动的创新研发平台，一路走来累计融资超50亿元人民币，知名VC/PE云集。
说起来，AI制药并非是一个新赛道，数年前就曾因AI爆红涌现出一批创业公司，但最终却因投入巨大、药物难以获批上市等原因渐渐偃旗息鼓。如今这样的困扰依然存在几乎就在Xaira宣布融资的同一时间，另一家老牌AI制药公司BenevolentAI却宣布裁员。
但这一次，情况有所不同。眼下行业首次同时集齐“大量训练数据、计算资源的爆炸式增长、AI算法的进步”三个要素，在英伟达看来，这在五年前是不可能实现的。换言之，历史性时刻隐隐出现。
正如BenLiu在官网写的那一句：Therearefewmissionsmoreimportantthanhelpinghumanslivelonger,healthy,andhappierlives.（没有什么使命比帮助人类活得更长寿、更健康、更快乐更重要。）
这是一段值得更多人踏上的旅程。
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